Die Bezeichnung für ein Wesen mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf (oder zumindest Gesicht) eines Menschen oder eines anderen Tieres, etwa eines Widders (in Verbindung mit Amun-Re). Gewöhnlich trägt die Sphinx das sogenannte Nemes-Kopftuch, eine königliche Kopfbedeckung. Die meisten bekannten Statuen zeigen eine liegende Sphinx, aber es gibt auch Darstellungen stehender und schreitender Sphingen, gelegentlich sogar als kleine Bronzestatuen; letztere sind in der Kunst mit dem Motiv des Zertrampelns von Feinden verbunden. Das älteste Fragment einer Sphinx ist vermutlich der Kopf einer Statue des Djedefre, eines Sohnes des Cheops (4. Dynastie), der in seinem Pyramidenbezirk gefunden wurde. Die bekannteste ist die gewaltige Sphinx von Giza, die 73 m lang und 20 m hoch ist und neben dem Aufweg zur Pyramide des Chephren (4. Dynastie) liegt. Diese Sphinx, die wahrscheinlich Chephren selbst darstellt (obwohl einige Wissenschaftler glauben, daß es sich um Cheops handelt), galt vom Neuen Reich an als Statue des Sonnengottes Re-Harachte. Sie wurde damals 'Horus im Horizont', ägyptisch 'Hor-em-achet' genannt und war den Griechen als Harmachis bekannt. Dieser Kult dauerte von der 18. Dynastie bis in die Griechisch-Römische Zeit an. Im Verlauf der Jahrhunderte war die Sphinx von Giza oft in der winddurchwehten Wüste vergraben, wurde aber immer wieder ausgegraben. Thutmosis IV. erhielt den Befehl dazu in einem Traum, zusammen mit dem Versprechen, daß er dann König würde. Dieses orakelhafte Ereignis wurde später auf einer Stele aufgezeichnet, die er zwischen den Vorderpranken der Sphinx aufstellen ließ. Sphingen wurden zumindest vom Neuen Reich an in Reihen beiderseits von Prozessionswegen aufgestellt, die zu vielen Tempeln gehörten. Manchmal, etwa im Tempel von Karnak, waren es Sphingen mit den Köpfen von Widdern, dem heiligen Tier von Amun, dem Gott von Karnak. Der Name Sphinx stammt aus dem Griechischen, wenn auch vorgeschlagen worden ist, daß der Name aus dem ägyptischen 'schesep-anch' ('lebendes Abbild') hergeleitet wurde, einer ägyptischen Bezeichnung für die Sphinx.