La palabra egipcia 'anj' significa 'vida'. El jeroglífico con el que se escribe esta palabra, una cruz con un lazo en la parte superior, quizás representa la correa estilizada de una sandalia, en la que el lazo es la tira que sujeta el tobillo. Otros piensan que se trata de la funda de un pene. Como símbolo de la vida, aparece habitualmente en el arte egipcio. En muchos relieves el rey está recibiendo (el símbolo de) la vida de un dios. Una manera inusual y personal de representar esta escena puede verse en el arte de Amarna: los rayos de Atón terminados en manos que dirigen este signo hacia el rostro del rey y de su familia. El signo anj es utilizado también frecuentemente como amuleto, a veces combinado con el pilar-dyed y/o con el cetro-uas. La cruz cristiana usada por la iglesia copta está basada en este signo-anj.