Derde koning van de 6e dynastie, zoon van Teti en Ipoet. Hij kwam na de moord op zijn vader als kind op de troon en regeerde minstens veertig jaar lang. Zijn huwelijksleven was niet altijd even gemakkelijk; na een 'geheim proces in de koninklijke harem tegen de koningin' en de daarop volgende veroordeling van de koningin en haar twee zoons die zij op de troon had willen brengen, trouwde Pepi in het 21e jaar van zijn regering met de twee dochters van ene Choej uit Abydos. De oudste stierf waarschijnlijk al snel na de geboorte van haar kinderen Merenre en Neith, de jongste leefde nog tijdens de regering van haar zoon Pepi II. Tijdens de regering van Pepi I zette de ontwikkeling naar een grotere zelfstandigheid van de provincie door; daarvan getuigen bouwwerken te Boebastis, Abydos, Dendera en Elefantine. Er vonden expedities plaats naar de Sinaï en voor-Azië; er zijn stenen vazen van Pepi I in Syrië gevonden.
Van Pepi zijn een levensgroot koperen beeld uit Hiëraconpolis, een zittende figuur van albast en een beeldje dat hem al knielend bij het offeren afbeeldt, bewaard. Zijn piramide in Saqqara, waarvan de muren beschreven zijn met piramideteksten, is van bescheiden formaat.