L'inizio della lavorazione del ferro in Egitto è oggi ancora argomento di discussione. L'esistenza di un certo numero di oggetti di ferro di epoca arcaica non prova che in tale periodo questo metallo fosse lavorato sistematicamente. Sono state ritrovate numerose perline e amuleti di ferro di Epoca Predinastica. Un oggetto in ferro risalente forse all'Antico Regno, rinvenuto tra le pietre all'esterno della piramide di Khufu (Cheope) a Giza, è stato talvolta preso come prova che gli utensili in ferro sarebbero stati utilizzati nella costruzione delle piramidi; a sostegno di questa tesi si è citato anche Erodoto. Va detto però che questo oggetto non è un utensile, ed è del tutto possibile che sia databile ad un periodo molto più tardo; inoltre la citazione da Erodoto è stata estrapolata dal suo contesto. Altri oggetti in ferro, di solito parti di utensili, sono stati rinvenuti nel tempio a valle di Menkaura a Giza, e a Saqqara, Abu Sir e Dahshur; le datazioni di tutti questi reperti sono però controverse. Fra gli oggetti in ferro del Nuovo Regno si annoverano uno strumento usato nel rituale dell'Apertura della Bocca rinvenuta a Deir el-Bahari, una punta di lancia o di freccia trovata a El-`Amarna, nonché un pugnale, un poggiatesta miniaturistico, un amuleto e sedici strumenti anch'essi probabilmente usati nel rituale dell'Apertura della Bocca, tutti provenienti dalla tomba di Tutankhamon. In tutto sono stati rinvenuti pochissimi oggetti in ferro, e anche le liste di bottini o tributi stranieri non elencano molti oggetti in ferro. A partire dalla fine della XVIII dinastia il numero degli oggetti in ferro cominciò ad aumentare gradualmente, e dalla XXVI dinastia in poi il ferro divenne comune quanto il bronzo. L'Egitto fu l'ultimo paese del Medio Oriente ad adottare la lavorazione del ferro su vasta scala. Si è supposto che ciò fosse dovuto al fatto il rame era più facile da lavorare, non avendo bisogno di essere lavorato a fuoco. Inoltre, il ferro riscaldato richiede la battitura con martelli a manico, che compaiono in Egitto solo relativamente tardi. Si suppone che la tecnica della forgiatura del ferro sia stata introdotta in Egitto dall'Asia occidentale. Il minerale ferroso era relativamente abbondante nei deserti e nelle oasi egiziani.