Das National Museum of Ireland wurde 1885 gegründet. Der Grundbestand entstammte den Sammlungen der Royal Dublin Society und der Royal Irish Society, die beide Fundobjekte aus Ägypten enthielten. Von seinen Anfängen an fuhr das Museum fort, Material zu sammeln, um seine Auslandssammlungen durch Ankäufe und Stiftungen zu vergrößern. Einer der ersten Direktoren, Dr. Valentine Ball, reiste 1892 nach Ägypten, um Objekte für das Museum zu sammeln.
Andere irische Reisende wie etwa Lady Harriet Kavanagh, die die Stätten entlang des Nils Mitte der 40er Jahre des 19. Jahrhunderts bereiste, kehrten mit Antikensammlungen zurück, von denen einige nun einen Teil der Ägyptischen Sammlung des National Museum of Ireland bilden. Lady Harriets Sammlung wurde 1920 dem Museum übergeben.
Die Sammlung umfaßt etwa 3000 Objekte; die meisten stammen aus Grabungen, die zwischen 1890 und den zwanziger Jahren dieses Jahrhunderts in Ägypten durchgeführt wurden; ihr zeitlicher Umfang erstreckt sich von der Steinzeit bis in das Mittelalter. Während dieses Zeitraums erhielt das National Museum einen Anteil von mehreren großen Fundteilungen von Ausgrabungen des Egypt Exploration Fund (heute: Society), London, in Ägypten, und der größte Teil der Sammlung stammt aus diesen vergleichsweise gut dokumentierten Quellen. Funde aus Orten wie etwa, neben anderen, Hierakonpolis, Deir el-Bahari, Ehnas, Oxyrhynchos, Tarchan und Riqqeh wurden in Empfang genommen.
Viele Jahre lang wurde die Ägyptische Sammlung zusammen mit Material aus den Griechischen und Römischen Sammlungen ausgestellt. 1996 jedoch wurde eine neue Ausstellung 'Altes Ägypten' eröffnet, in der die schönsten und wichtigsten Teile der Sammlung gezeigt werden. Während das National Museum of Ireland sich nicht mehr am Erwerb von Antiken aus Ägypten beteiligt, kümmert es sich weiterhin um die Sammlungen und um die Erleichterung des Zugangs zu ihnen für Besucher wie Forscher.