L'évidence provenant de tombes de la Période prédynastique indique que les Egyptiens utilisaient les cosmétiques déjà à cette époque. A côté du maquillage et du fard pour les yeux, il y a des huiles, des onguents et du parfum. De nombreux articles de toilette ont été retrouvés dans les tombes, comme des miroirs, des peignes, des flacons de parfums et des tubes pour le fard pour les yeux. Les matériaux de base pour le fard pour les yeux, comme la malachite et la galène, ont également été trouvés. L'usage de cosmétiques était jusqu'à un certain point, fait pour protéger le corps contre des influences néfastes; le fard pour les yeux par exemple, était porté comme protection contre les mouches et la cécité, mais apparaît aussi comme ingrédient dans toutes sortes de recettes contre les maladies oculaires. Huile et onguent était utilisés pour conserver la souplesse de la peau dans le climat égyptien chaud et sec. C'est pourquoi les cosmétiques n'étaient pas seulement utilisés par les femmes mais aussi par les hommes. Néanmoins, la décoration du corps jouait un net rôle. Les lèvres par exemple, étaient souvent peintes, comme illustré dans une représentation du papyrus dit érotique, maintenant au musée égyptien de Turin. Il montre une femme se peignant les lèvres avec une brosse. Une relief du Moyen Empire montre une femme se mettant de la poudre ou du rouge aux joues. Des palettes portant des traces d'ocre rouge ont été trouvées dans les tombes. Mélangé avec une substance grasse ou autre chose, il pouvait être porté sur le visage. Des papyri médicaux ou autres comportent parfois des textes qui ont trait avec le soin de l'apparence, comme des recettes contre les cheveux gris, ou la pousse indésirable de poils, pour embellir la peau, etc.