Wanneer ijzer voor het eerst in Egypte werd verwerkt staat nog altijd ter discussie. Een aantal voorwerpen uit de Vroege Tijd bewijst niet dat in die periode al systematisch ijzer werd gesmeed. Uit predynastieke tijd kennen we ijzeren kralen en amuletten. Uit het Oude Rijk stamt misschien een ijzeren voorwerp, gevonden tussen de stenen aan de buitenzijde van de piramide van Cheops te Giza. Men heeft dit wel aangehaald als bewijs dat voor de bouw van de piramide ijzeren gereedschappen gebruikt werden, daarbij tevens Herodotus citerend. Het gaat evenwel niet om een stuk gereedschap; bovendien is het mogelijk een voorwerp van recente datum; het citaat uit Herodotus is uit zijn verband gehaald. Andere ijzeren voorwerpen, vooral stukken van gereedschappen, komen uit de daltempel van Mykerinos te Giza, uit Saqqara, Abu Sir en Dahsjoer. De datering van al deze stukken is omstreden. Uit het Middenrijk kennen we een ijzeren voorwerp voor het Mondopeningsritueel, gevonden in Deir el-Bahari, uit El-`Amarna een speer- of pijlpunt en uit het graf van Toetanchamon alleen een dolk, een miniatuur hoofdsteun, een amulet en zestien voorwerpen die waarschijnlijk voor het Mondopeningsritueel bestemd waren. Alles bijeen zijn betrekkelijk weinig voorwerpen van ijzer aangetroffen. Ook lijsten van buitgemaakte of als buitenlandse schatting verkregen voorwerpen vermelden maar weinig ijzer. Vanaf het einde van de 18e dynastie neemt het aantal ijzeren objecten geleidelijk toe, en ten tijde van de 26e dynastie was ijzer even gewoon als brons. Egypte was het laatste land in het oude Nabije Oosten waar ijzer op grote schaal verwerkt werd. Men neemt aan dat de reden hiervoor is gelegen in het feit dat het eenvoudiger was koper te verwerken (dat niet hoefde te worden verhit). Bovendien vereist het slaan van verhit ijzer het gebruik van hamers met steel, die pas relatief laat in Egypte bekend waren. Men gaat ervan uit dat de methode van ijzer smeden vanuit westelijk Azië het land is binnengebracht. IJzer zelf was in voldoende mate te vinden in de woestijnen en oasen van Egypte.