Nombre que recibe la línea elíptica dibujada por los egipcios alrededor de dos de los nombres del rey a partir de la Dinastía IV en adelante, su nombre de nacimiento (el nombre de 'Hijo de Re' o 'nomen') y su nombre de entronización (el nombre de 'Rey del Alto Egipto y del Bajo Egipto' o 'praenomen'). Los jeroglíficos más detallados muestran claramente que la línea del cartucho representa una (doble) cuerda atada en uno de sus extremos. La forma del cartucho deriva de la circular del 'Shen' o anillo de Eternidad/Infinidad; cuanto más largo sea el nombre del rey, más tendrá que estirarse el anillo. El significado del cartucho era 'proteger rodeando', con el nombre del rey como el mundo rodeado por el sol. Algunos sarcófagos del Imperio Nuevo y las cámaras funerarias de algunas de las tumbas del Valle de los Reyes, como la de Thutmosis III, también tienen forma de cartucho (en ocasiones representado en la tapa); de modo que el rey fallecido que se encontraba en su interior, al igual que su nombre, estaba rodeado por un cartucho. Los cartuchos fueron de gran ayuda cuando se estaba descifrando la escritura jeroglífica, ya que se supuso que los signos que había en el interior representaban el nombre de un rey. Champollion, por ejemplo, basándose en Manetón, intentó poner en orden los cartuchos. Este término, de origen francés, fue creado por los soldados de Napoleón, que pensaron que tenían la misma forma que los cartuchos de sus fusiles. Desde entonces, el término ha sido incorporado al vocabulario egiptológico.